세계적 외식업체인 피자헛이 간판을 내리면서 외식업계에 긴장감이 감돌고 있다.

실질소득 감소와 고용불안 등으로 외식비용 지출이 줄어들면서 직격탄을 맞았다는 관측이다.

한국피자헛(대표 이승일)은 1985년 설립 이후 줄곧 1위를 유지해온 피자헛이 간판을 내리면서 외식업계와 프랜차이즈업계의 붕괴 신호탄으로 받아들여지고 있다.

세계최대규모의 피자헛이 본국인 미국의 경제파탄으로 직격탄을 맞으면서 한국지사인 한국피자헛 역시 유탄을 피할 수 없었다는 관측이다.
 
실제 KFC와 쌍벽을 이뤘던 파파이스도 경영난에 빠지면서 영업점포가 크게 줄어들고 본사 역시 생사의 기로에서 자구책으로 구조조정을 단행했다.

파파이스는 감원대상이 된 사원들이 해마로푸드서비스(맘스치킨 프랜차이즈)를 설립, 본사와 협력관계를 유지하며 재기를 도모하고 있다.

일부 업체들은 소비지출 감소에 따른 매출감소가 현실로 나타나면서 판촉 이벤트로 매출증대에 나서고 있다.

제너시스의 BBQ 치킨은 최근들어 공격적인 광고판촉을 시도하며 판매감소에 대처하고 있다.
 
하지만 소비자들 사이에서는 업계의 대표적 브랜드들도 급격히 매출과 사세가 줄어들 것이란 관측이 많다.

피자헛이나 제너시스의 BBQ치킨의 경우 경쟁업체보다 소비자가격이 훨씬 비싸 소비자의 발길이 줄어들 수 밖에 없다는 것이다.

피자헛은 최근 새로운 성장동력을 찾기에 분주하다. 새로운 대안을 마련하지 않으면 업계 1위자리를 내줄 수 있다는 위기감이 작용한 것이다. 일각에서는 이미 업계 선두자리가 뒤바꼈다는 관측까지 나오고 있지만 수성을 위해서는 넘어야할 산이 첩첩산중이다.

소비가 줄면서 가격이 상대적으로 비싼 피자헛 고객이 감소세로 접어든데다 상반기 원자재가격 상승에 따른 부담증가가 기다리고 있다.
 
여기에 간판과 인테리어를 교체하면서 가맹점주의 불만도 증가하고 있는 것도 고민이다.

피자헛은 간판을 내리고 전혀 다른 이름의 간판을 바꿔 달고 있지만 신중한 모습이다. 자칫 위기감에서 나온 새로운 돌파구 모색이 모험으로 끝날 수 있기 때문이다.

제너시스도 최근들어 본사의 판촉비용 전가에 부담을 느낀 영업점들의 이탈 현상도 감지되기 시작했다. 업계에선 전국 2500여개의 점포 중 200여개 영업점이 가맹계약을 해지한 것으로 보고 있다.

이에 따라 프랜차이즈업계에서는 소비자들의 지갑이 닫히면서 도미노처럼 문을 닫는 상황이 닥칠 것이란 우려가 확산되고 있다.